Sven Cloth legt uit waarom er geen reden is om te wanhopen en waarom er nieuwe kansen ontstaan uit de crisis.
Cloth Kreativbureau in Eupen biedt sinds 2011 multimediale communicatiediensten aan, van grafische vormgeving voor de reclamefolder tot het drukken van etalagereclame en social media campagnes. Tijdens de corona-crisis zijn de reclame- en marketingbudgetten van klanten uit België, Duitsland en Luxemburg krap of bevroren. In een interview met AHK debelux legt Managing Director Sven Cloth uit waarom er geen reden is om te wanhopen en waarom er nieuwe kansen ontstaan uit de crisis.
In hoeverre heeft de lockdown tegen Covid-19 uw bedrijf beïnvloed?
Zelfs aan het begin van de pandemie merkten we al snel dat onze partners en klanten zenuwachtig werden en hun budgetten bevroren. Daarna kwam de lockdown en werden geplande projecten geannuleerd of uitgesteld. In de eerste maanden van de pandemie daalde de verkoop met 30%. Maar misschien komt er nog meer op ons af. Want zelfs orders die tot in oktober en november liepen, werden gedeeltelijk geannuleerd. Met andere woorden, de budgetten waarop we erg hadden gerekend, zijn geannuleerd.
Desalniettemin waren er klanten wier orders doorliepen. En er waren ook nieuwe projecten. Zo hadden we bijvoorbeeld klanten die ineens snel een webshop nodig hadden, ook al hadden ze daar nog nooit aan gedacht. Onze afdeling webdesign was gedurende de hele crisis druk bezig.
Dat betekent dat uw medewerkers ondanks de crisis volledig bezet waren?
Veel van onze klanten bevinden zich in meerdere landen en als de marketing vanuit het hoofdkantoor wordt stopgezet, heeft dit meestal ook gevolgen voor de buitenlandse dochterondernemingen. Daarnaast hebben we ook klanten uit de horeca of de toeristische sector, waarvan bekend is dat zij aanzienlijk worden getroffen door de lockdown. Dus moesten we onze medewerkers ook in tijdelijke werkloosheid sturen, wat we eerder niet wisten.
We hebben er dus voor gezorgd dat we uit de coronacrisis inventief zouden worden. En zo werd een nieuw gezamenlijk project gelanceerd met het bedrijf Colop, dat een ‘Protect Kids Stamp’ lanceerde om het handenwassen interessant te maken voor kinderen en zo een betere bescherming tegen virussen te bereiken. De postzegel wordt verkocht in 80 landen en we waren nauw betrokken bij het hele project, te beginnen met het ontwerp van de verpakking en de naamgeving, fotografie, videografie, website, brochures, B2B- en B2C-communicatie. Dit zorgde voor veel werk en bracht ook veel media-aandacht met zich mee. Het was een prachtig project dat uit de crisis is gekomen.
Dus niet alles was slecht?
Nee! Ten eerste hebben we de pauze gebruikt om onze interne structuur en werkmethode te verbeteren. We hebben ook de laatste hand kunnen leggen aan de afwerking van ons hoofdkantoor - een oude draaimolen uit 1882 - die we in 2005 als ruïne hebben gekocht en volledig hebben gerenoveerd. Het afdichten van de houten vloer is bijvoorbeeld niet mogelijk tijdens de normale bedrijfsvoering.
Ziet u de crisis ook als een kans?
Mijn samenvatting van de crisis is dat het altijd kansen creëert als je niet opgeeft en doorgaat. Je moet gewoon flexibel blijven en in staat zijn om je aan te passen. Zo waren we een van de eerste leveranciers van gezichtsmaskers met bedrijfslogo's. We hebben nu ook Plexiglasoplossingen op voorraad voor onze klanten die dit nodig hebben voor hun werkplek. Samen met het business development bureau van de DG stelden we ook een webinar samen waarin onze marketingexperts winkeliers tips gaven over hoe ze artikelen beter online kunnen verkopen en presenteren. Een ander project tegen corona in het schoolsysteem is ook gepland.
Welke maatregelen heeft u genomen op uw werkplek of voor uw medewerkers om veilig te werken in deze pandemie?
We werken al sinds het begin van de lockdown met het thuiskantoor. We hadden al goede voorzorgsmaatregelen genomen met onze IT-infrastructuur en hadden dus geen problemen met het overschakelen. Alleen het callcenter is moeilijker te beheren in het thuiskantoor. Onze productieruimte, d.w.z. de medewerkers van de druk-, lijm- of snijmachines werken onder de gegeven veiligheidsvoorwaarden. We hebben een plexiglaspaneel geïnstalleerd bij de receptie in de inkomhal.
Wat is de invloed van de thuiswerkwetgeving op de werkwijze van uw communicatiebureau?
Er is duidelijk geen uitwisseling voor teamleden. Interne communicatie is makkelijker als iedereen op kantoor bij elkaar zit. U kunt snel een mening vragen over een ontwerp of een formulier in het licht houden met uw collega's. Natuurlijk is dit niet nodig in het thuiskantoor. Maar we hebben onze dagelijkse personeelsvergaderingen - zij het per videogesprek - gehouden, zodat we met elkaar in contact kunnen blijven en de uitwisseling van informatie zoveel mogelijk kunnen faciliteren.
Had u als ondernemer problemen met het in- en uitreisverbod in België?
De grensovergang verliep voor ons altijd zonder problemen, er waren uitzonderingen voor zakenreizen. Maar natuurlijk waren we beperkt en daarom zijn we voor veel klantafspraken overgestapt op videotechniek.
Denkt u dat er in de toekomst meer digitale uitwisseling zal zijn?
Klanten die zich voorheen geen zakelijke afspraken via videochat konden voorstellen, zijn nu overtuigd van de technologie. Aan de ene kant vereenvoudigt het het werk en we zullen het na corona zeker blijven gebruiken voor kleine arrangementen. Voorheen moesten we daarvoor honderden kilometers rijden. Maar aan de andere kant vind ik dat het geen volledige vervanging is voor een vergadering. De persoonlijke ontmoeting is essentieel in het klantencontact om de stemming en de behoeften vast te leggen.
Heeft u gebruik gemaakt van financiële hulp van de overheid om u te helpen de crisis te boven te komen?
We hebben gebruik gemaakt van eenmalige, niet-terugvorderbare subsidies. Dat was 5.000 euro. Helaas zijn deze echter pas twee maanden na onze aanvraag aangekomen. Voor een bedrijf van onze omvang was dat echter slechts een druppel op een gloeiende plaat. Gelukkig zijn we goed gepositioneerd. We hebben ons bedrijf de afgelopen jaren op een verstandige manier geleid, wat ons wat ademruimte geeft.
Had u meer of andere steunmaatregelen gewild?
Ik ken ondernemers in Aken die bedrijven van dezelfde grootte runnen en drie keer zoveel hebben ontvangen. In België had ik ook graag meer gradatie gezien tussen de grootte van de bedrijven.
Dank u, meneer Cloth, voor het interview.
Contact
